Common Data Service (CDS) 初探

作者：陈希章发表于 2017年12月16日

前言

Common Data Service（以下简称为CDS），通用数据服务是一个创新性的基础功能，这是微软试图打造一个全新的基于SaaS模式的数据服务平台，一方面整合Office 365和Dynamics 365的数据（虽然现在还没有做到），与此同时，支撑以PowerApps，Microsoft Flow，Power BI为核心的商业应用服务。下面这个图可以清晰地看出它们之间的关系：

CDS最早是作为PowerApps的一部分进行开发的，所以到目前为止，CDS的管理界面都是集成在PowerApps中的，每个PowerApps的环境可以对应一个CDS数据库。

CDS正式GA的时间是2016年10月份。请参考当时的官方文档：https://powerapps.microsoft.com/en-us/blog/powerapps-cds-ga/

除了数据库，CDS还有几个主要概念，分别如下

实体（Entity）
关系（Relationship）
选项值（Picklist）

CDS定义了一套可以在不同的组织通用的实体，以及它们的关系。绝大部分情况下，你应该直接使用这些实体，而不需要创建自定义实体。

创建和管理数据库

要创建一个CDS数据库，你可以尝试登录 https://preview.admin.powerapps.com/environments ，先要创建一个Environment（环境）

成功创建环境后，会提示你是否要创建数据库

如果选择创建，则可以设置权限，然后稍等片刻即可完成数据库的创建

在Excel中编辑实体数据

对于广大的Excel用户来说，还有一个好消息就是，CDS的数据支持在Excel中直接支持。这在需要批量更新数据的时候，可能更加有用。你需要做的是，定位到你要编辑的实体，然后点击“Open in excel”按钮

下载得到一个Excel文件，双击打开后，除了看到一个表格结构外，还会自动加载一个Office Add-in

按照提示，Trust this add-in，然后在下一界面中输入你的Office 365账号和密码登录后，稍等片刻即可刷新读取到所有这个实体的数据

当选择某一列时，这个插件会自动检测到数据类型，如果是有选项值的话，还会自动列出来。这样的话，你可以在Excel中修改某个数据，然后点击“Publish”即可完成更新。

在Outlook中集成Common Data Service

除了Excel的集成，CDS还提供了一个与Outlook集成的工具，要启动该功能，需要在CDS的界面上点击“Productivity Settings”，然后按照提示下载一个清单文件

这将下载一个XML文件，其实是一个Outlook Add-in的清单文件（manifest）。接下来我们可以利用这个文件在Outlook中加载一个Add-in。

在Outlook的主界面上，点击“Store”这个按钮

在Add-ins的界面，选择“Add from File...”

选择Install

这个插件很有意思，你安装完之后，在Outlook主界面上面并看不到任何变化，它是对邮件窗口的一个扩展。目前我发现的功能是这样的：在任意一封邮件中，会多出来一个按钮“Common Data Service”的按钮，点击后，会展开一个面板，它会检测到这个邮件中涉及到联系人，然后去跟CDS中的Contact这个实体对比，如果不存在，则可以添加为Contact，如果存在，则会尝试查找该联系人相关的Case记录。例如下面这个例子

目前该插件是在Preview的阶段，仅开放极少数的实体整合，准确地说，只有Case这个实体可用。

在PowerApps中使用Common Data Service

我在文章开始已经提到了CDS与PowerApps的渊源，应该说PowerApps是跟CDS结合得最好的一个应用。对于PowerApps来说，CDS是一种更加好的数据源，在实体之间定义的关系能被自动识别出来，并且生成对应的下拉框。

Common Data Service是PowerApps中一个默认的连接器

登录成功后，可以在实体列表中选择你希望在当前应用使用的实体

点击“Connect”后，接下来可以在界面上使用这些实体的数据，例如下面这个表单

这里特别提一下CDS的优势，我选中的这个字段叫CurrentContact，它的类型其实是一个复杂类型（Contact），透过CDS，PowerApps其实知道这是要读取另外一个实体的信息，所以它会自动生成一个下拉框，而且可以自由设定要显示这个实体里面的什么属性。

至于更多的细节，这里就不展开了。如果大家对于PowerApps还不太熟悉，欢迎阅读下面两篇文章

在Microsoft Flow 中使用Common Data Service

接下来要谈一下的是在Microsoft Flow中如何跟CDS进行集成和交互。你可以将CDS理解为一种数据源，那么在Microsoft Flow中，一方面可以根据CDS的数据变化触发流程（例如新增了一个Case时进行触发），也可以在其他流程中，往CDS的实体中写入数据。下图可以看到跟Common data service相关的模板就有18个。

Common Data Service的触发器共有两个，可以监听新增记录和更新记录两个行为

Common Data Service的操作共有九个

关于Microsoft Flow的细节，同样不是本文的重点，如果你还不太熟悉，欢迎阅读下面这篇文章

Microsoft Flow 概览

在Power BI中使用Common Data Service

我们几乎可以断定，CDS将在日后的数据服务这个领域发挥重大作用，它整合Office 365和Dynamics 365的数据（虽然现在还没有做到），与此同时，支撑以PowerApps，Microsoft Flow，Power BI为核心的商业应用服务。有了这么多数据，接下来当然就是怎么利用它们，让它们发挥更大作用。这个时候，Power BI就是一个非常不错的选择。

讨论Power BI的细节，很明显超出了本文的范围，不过，我此前也写好了相关的文章，请参考观未见，行不止 —— Power BI 两周年技术和方案交流圆桌会议纪实。

根据二月份的官方说明，Common Data Service已经可以直接在Power BI中使用了，但目前只是Preview，而且仅限于美国用户才能使用。

我在自己的Power BI Desktop中其实是能看到这方面的界面，但实际无法操作，可能还是需要等一段时间吧。